De pequeño aprendió a tocar el violín, el piano y el órgano. De 1857 a 1859 residió en Praga mientras estudiaba en la Escuela de Órgano de la ciudad. Pasó a integrarse en la orquestina de Karel Komzák como medio de ganarse la vida, adquiriendo cierta reputación como intérprete. En 1886 pasó a la orquesta del Teatro Nacional de Praga que dirigía Bedrich Smetana. En 1873 saltó a la fama con su composición “Himno Patriótico”. Ese mismo año obtuvo el reconocimiento internacional con su colección de “Danzas eslavas”. En 1891, recibiría el título de Doctor Honorario de Música por la Universidad de Cambridge. También, en 1891 el doctorado “honoris causa” por la Universidad de Praga, y un sillón en la Academia de Ciencias y Bellas Artes de Checoslovaquia y de Berlín. En EEUU, dirigió el Conservatorio de Nueva York desde 1892. Bajo la influencia de los “espirituales negros” y de la música popular compuso la sinfonía nº 9 “del Nuevo Mundo” y el conocido “Cuarteto americano”. Regresó a su país en 1895 para hacerse cargo de la dirección del Conservatorio de Praga. Fueron las dificultades económicas y los lazos familiares los que le llevaron de vuelta a Praga en 1895, donde empezó a escribir poemas sinfónicos y donde vio recompensados sus esfuerzos en el ámbito de la música dramática por el éxito de la ópera Rusalka (1901).

Sinfonía del Nuevo Mundo